《천자문》 주석에 “열은 부열이다. 부열이 부암의 들에서 성을 쌓고 있었는데, 상왕이 꿈속에서 상제가 훌륭한 재상을 주시어 그 얼굴을 그려 천하에 널리 찾아 정승으로 세우니 이는 부열이 무정을 꿈속에 감동시킨 것이다.[說 傅說 築於傅巖之野 商王武丁 夢帝賚良弼 旁求天下 爰立作相 是說感夢於丁也]”라고 하였다.

說(기쁠 열)은 흔히 ‘말할 설’로 쓰이는데, 여기서는 중국 은(殷)나라 재상이름인 ‘부열’을 이른다. 뜻을 결정한 言(말씀 언)과 兌(기쁠 태)가 합쳐진 글자이다. 言은 입에 악기를 물고 있는 모양을 본뜬 글자로, 입을 통해 밖으로 나가는 소리를 뜻하며, 兌는 입을 벌리고 기뻐하는 사람의 모양을 본떴다.

感(감사할 감)은 咸(다 함)과 사람의 감정상태를 뜻하는 心(마음 심)이 합쳐진 글자이다. 咸은 창의 모양을 본뜬 戌(창 술)과 口(입 구)가 합쳐진 글자로, 무기를 들고 다 함께 함성을 지르는 상황을 본떴다.

武(씩씩할 무)는 창의 모양을 본뜬 戈(창 과)와 발의 모양을 본뜬 止(발 지)가 합쳐진 글자이다. 창을 들고 씩씩하게 앞으로 나아가는 상황을 본떴다. 흔하지는 않지만 ‘보무(步武)도 당당하다’의 경우처럼 武가 ‘발걸음’의 뜻으로 쓰이기도 하는데, 이는 발의 모양을 본뜬 止에서 뜻을 가져온 경우이다.

丁(못 정)은 못의 모양을 본뜬 상형자이다. 이 모양이 농기구인 고무래와 비슷하다고 하여 ‘고무래 정’이라고 부르기도 하는데, 이는 잘못이다. 간혹 ‘장정(壯丁)’의 뜻으로 쓰이기도 하는데 단단한 못의 성질에서 가져온 뜻이다.