1702년 창건돼 1705년에 사액(임금이 서원 이름을 지어 내리는 현판)을 받았으며, 1762년에 현 위치로 이건됐다. 1871년(고종 8년) 서원철폐령에도 훼철되지 않은 전국 47개소 사액서원(나라가 공인한 서원) 중 하나로 가치가 있다.

흥암서원은 조선 후기 영남지역 서인 노론 세력의 분포와 서원의 인적구성, 운영, 사회·경제적인 기반 등을 살펴볼 수 있는 자료가 풍부하고, 해마다 봄과 가을에 지내는 제향인 ‘춘추향사’가 지금까지 이어져 오는 등 서원의 역사적, 인물적, 건축적, 학술적 가치를 현재까지 유지하고 있다.

강영석 상주시장은 “이번에 국가 사적 승격 지정 예고된 흥암서원은 지역 대표 문화유산으로서 상주의 역사성과 정체성을 되새기는 계기가 될 것”이라며 “앞으로 정식 지정 이후 체계적인 보존과 활용 방안을 마련해 국가와 함께 관리에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

최종 지정으로 이어질 경우, 흥암서원은 지역의 문화유산으로서 학술적·관광적 활용 가능성이 한층 확대될 전망이다.