“5월 21일이 무슨 날이지요?” / “부부의 날!” / “왜 21일로 정했을까요?” / “둘이서 하나가 된다는 뜻으로!….” / “바로 그겁니다. 그래서 이 연리목은 부부 사랑에 비유되지요. 둘이서 하나가 된 모습을 이렇게 또렷이 보여주는 대상이 또 있을까요?”

이런 대화를 나누고 나면 어른들은 양버들과 참나무가 인연을 맺은 연리목 부부의 신기한 모습에 더 관심을 가지곤 한다. 그런데, 연리목으로 해도 그 접목 형태는 다양하다. 이곳 연수원의 연리목은 줄기의 한 부분만 접속되어 있다. 최소한의 ‘함께’와 대부분의 ‘따로’의 관계라는 상징성을 보여주는 듯하다. 다소 도식적이긴 하지만 이 상징성을 부부의 관계로 풀어보면 어떨까? 이 물음 앞에서 찾게 되는 시(詩)가 있다. ‘함께 있되 거리를 두라’는 칼릴 지브란의 시이다. 그는 “함께 서 있으라. 그러나 너무 가까이 서 있지는 말라./ ’라고 노래했다.

이 시에 비추어 보면 ‘둘이서 하나가 되었다’ 해도 사랑에는 이상과 현실이 함께 있다 할 것이다. 그러기에 부분을 공유하되 서로의 다름을 존중하고 적정 간격을 유지하면, 그 사이로 바람이 솔솔 불어와 마음이 상쾌해지고, 그 거리만큼 서로를 향한 애정이 자라난다는 것. 결국 ‘함께 또 따로’라는 것이 연리목, 사랑 나무가 살아가는 법이 아닐까. 물론 부부 사이도 그럴 것이다. 몸은 다르지만, 마음을 같이하는, 이체동심(異體同心)의 균형과 조화를 추구할 일이다.

금오산, 5월 중순의 꽃과 열매
환경연수원을 품고 있는 금오산은 많은 식물을 키우고 있다. 5월 중순이라는 시점에서 관찰할 수 있는 연수원 안과 밖의 식물을 몇 가지 알아본다.

우선 연수원 안에서는 연리목 근처에서 빨간 아까시나무꽃, 곧 꽃아까시나무가 꽃을 피운 모습을 만날 수 있다. 무르익은 봄의 푸르름에 대비된 채 꽃이 화려하고 풍성하여 멀리서 보면 분홍 포도송이처럼 보이기도 한다.

본관 앞 잔디밭에는 부채 모양의, 미선나무 열매를 볼 수 있다. 지금은 녹색을 띠고 있지만 가을이 되면 고동색으로 바뀌어 간다. 이밖에 제2주차장 주변에는 병꽃나무가 붉게 꽃을 피우고, 경내 곳곳에 공조팝나무꽃과 불두화도 하얀 자태를 선보이고 있다.

그리고 연수원 바깥 산책로 인근에서 최근 의미 있는 한국특산종 식물이 발견되었다. 본 기자는 지난 4월 21일 이곳을 산책하다가 작은 매미꽃 군락을 목격하게 되었다. 봄에 피어나 매미가 울 때, 곧 여름까지 오랜 기간 피어 있는 것이 이 풀꽃의 특징이다. 양귀비과의 희귀식물이며, 법정 보호 식물로 지정되어 있다고 한다. 

한편, 금오산 상층부에는 산앵도나무꽃이 기다리고 있다. 5월 14일 기자는 법성사(法城寺)에서 약사암으로 오르는 등산로에서 이 나무꽃들이 군락 수준으로 도열해 있음을 확인하였다. 바위전망대가 있는 700미터 고지에서부터 정상(976미터) 부근의 약사암 아래에 이르기까지 군데군데에서 나지막한 키에 작으면서도 귀엽고, 고운 초롱을 달고 있는 모습에 눈을 떼지 못한 채 산을 오르내렸다.